《三国志·魏志·吕布传》上说：“布有良马名曰赤兔”《三国演义》的描述就更清楚了。
赤兔马是董卓从西凉带来的宝马良驹。
董卓为了拉拢年轻将领吕布，就把这匹马送给了他。
吕布得马后果然杀了原来的主人丁原，投奔到董卓的门下，当了他的义子。
后来，这匹马跟随吕布大展神威。
但在白门楼，因为刘备的一句话，曹操痛杀吕布，赤兔宝马也就归了曹操。
也是机缘巧合，关羽为了保护刘备的两位夫人暂时投靠了曹操。
曹操十分爱惜关羽的人才。
也想仿效董卓“宝马赠英雄”。
但关羽终究不是吕布，他接受了赤兔，也是为了更快地找到刘备。
从此以后，赤兔马和青龙偃月刀就成为了关羽的代表形象。
当关羽败走麦城，被东吴杀害后，赤兔马又为马忠所得。
可这次它不再顺从着跟随新主人，绝食而亡，跟随旧主关羽而去了。