曹操为主帅，刘备为先锋，周瑜为后卫，这样的组合搭配比较顺畅。
曹操是中国历史上著名的政治家、军事家。他文治武功，雄才大略，纵横捭阖。他统一中国北方，进兵塞外，恢复发展经济，促进民族融合，其功绩在三国时期无人能及。况且他长期担任东汉丞相，挟天子以令诸侯，行使中央政权，地位最高，当然为主帅。
刘备虽是一代枭雄，蜀汉之主。但在当时与政治经济中心的中原地区相比，仍为偏居一隅的小国，其威望、能力、影响力都无法与曹操相比，只能是在曹操领导下当先锋。
周瑜虽是东吴水军大都督，才智超群，胆识过人，指挥打赢了赤壁之战。但他毕竟是臣子，无论哪方面都无法与上述二位君主相比，只能干后卫。