三计分别是第一计，借尸还魂，第二计，假道伐虢，第三计，美人计

第一计，借尸还魂

建安十三年荆州刺史刘表去世，孙权采取鲁肃建议往吊刘表以探虚实，结果鲁肃未到曹操已先期占领荆州，刘琮投降，刘备鼠窜，此时孙权只好与刘备联合共抗曹军，孙权的意图是，若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好;如有离违，宜别图之，以济大事。赤壁之战曹操败北，孙刘联合收复了荆州大片土地，刘备推荐孙权任徐州牧，而孙权则表刘备为荆州牧，孙权认为刘备虽然枭雄，但势单力薄，与东吴没有可比性，暂时将荆州交给刘备总比交给曹操有利，于是刘备虽为荆州牧实际还在孙权的控制之下，这就是为什么有借荆州之说的根源。

第二计，假道伐虢

刘备虽为荆州之主，然未全部占有荆州，他只好南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡以扩充自己的地盘，孙权看中刘备的实力欲借力西并蜀川，此为假道伐虢之计，但却失败了。据《三国志·刘备传》记载，权遣使云欲共取蜀，或以为宜报听许，吴终不能越荆有蜀。意思是，孙权准备出兵取蜀，想让刘备为前驱，于是派使者告知刘备，刘备主薄殷观说：若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。如此进退之计，可以收吴、蜀之利。殷观这话与刘备不谋而合，于是殷观升职。《献帝春秋》说，孙权欲与刘备共取西蜀，孙权说，若让曹操取了西蜀，则荆州危矣，如果我们取了一统吴、楚，虽有十操，无所忧也。此时的孙权总认为刘备是寄居篱下，于是派周瑜率军借道夏口，哪知刘备却有自己的打算，他表面说：汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信於天下也 。暗地里派关羽屯住江陵，张飞驻扎秭归，诸葛亮盘踞南郡，破了孙权之计。

第三计，美人计

此计孙权共使用两次，一为刘备，一为关羽。《三国志·刘备传》曰：琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。刘备南征四郡并担任荆州之主，孙权感到畏惧，所以将妹妹许配刘备，孙权的用意，一是想稳住刘备，二是想借刘备之力西取巴蜀。结果赔了夫人又折兵，此计用在刘备身上不奏效，用在关羽身上孙权才知道自己落了个更大的难堪。《三国志·关羽传》载，权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。演义中还添加了关羽辱骂的细节：吾虎女安肯嫁犬子乎！